William Lyon Mackenzie, un politicien aux idées radicales, dirige une rébellion contre le gouvernement colonial du Haut-Canada, le 5 décembre 1837. Ses troupes de soldats rebelles manifestent d’une façon désorganisée sur la rue Yonge et sont vite dispersées. Mackenzie trouve refuge aux États-Unis. Cet épisode et d’autres actes de rébellion similaires au Bas-Canada (le Québec d’aujourd’hui) amènent le gouvernement britannique à revoir la gouvernance des colonies canadiennes.