Lorsque l’ancien adjoint au maire de New York, Dan Doctoroff, a atterri à Toronto, promettant une révolution pour améliorer la vie grâce à la technologie, la population locale était stupéfaite. En 2017, une petite parcelle de terrain était disponible à l’aménagement sur la rive terriblement sous-aménagée du lac bordant la ville. Avec le cofondateur de Google Larry Page et son président de confiance Eric Schmidt s’impliquant dans les discussions de Sidewalk Labs en vue d’obtenir la propriété abandonnée depuis longtemps, et avec Doctoroff comme PDG de la société d’urbanisme, l’offre de Sidewalk a écrasé la concurrence. Des fissures sont apparues rapidement dans le partenariat entre l’équipe de Doctoroff et Waterfront Toronto, l’organisme parrainé par le gouvernement qui était derrière le concours.

Des centaines d’acres supplémentaires d’anciens terrains portuaires non aménagés à proximité continuaient de s’insinuer dans la conversation avec Sidewalk, alors que l’on posait plus de questions et obtenait moins de réponses sur la façon dont le public bénéficierait réellement de la vision de l’entreprise appartenant à Alphabet pour le quartier de haute technologie, ainsi que sur les données que ce dernier pourrait récolter auprès des personnes qui y vivent. Les sonnettes d’alarme ont commencé à retentir dans les couloirs du pouvoir et de l’activisme de la ville. Pour les Torontoises et Torontois habitués à de grandes promesses avec peu de suivi, le fiasco qui a eu lieu semblait d’abord être simplement un autre projet de construction de second plan de la ville. Mais la bataille acharnée pour contrôler la puissance de Sidewalk Labs est devenue un moment décisif dans la lutte mondiale pour le droit à la vie privée et contre l’extension de la puissance numérique des géants du Web dans le monde physique qui nous entoure.