Carl Ray (1943-1978), un artiste crie natif de la réserve de Sandy Lake, a travaillé comme trappeur, mineur d’or et bûcheron avant de contracter la tuberculose et d’adopter la peinture comme activité thérapeutique. Principalement autodidacte, il a également été l’apprenti de Norval Morrisseau. Avec son maître, il compte parmi les premiers artistes autochtones à avoir brisé les tabous et représenté des légendes sacrées. M. Ray a fait partie des membres d’origine du groupe Professional Native Indian Artists Incorporated, aujourd’hui reconnu comme le « Groupe indien des Sept ». Ses dernières oeuvres, allant au-delà des légendes, exploraient la vie et les problèmes actuels des peuples autochtones. Il a été poignardé à mort en 1979, à l’âge de 35 ans.

Cette oeuvre sans titre a été peinte par Carl Ray entre 1969 et 1971. Elle représente l’histoire de la tête qui roule, une légende des Cries de Sandy Lake. Au premier plan sont dépeints deux frères fuyant le crâne de leur mère décapitée, qui a été possédée par un mauvais esprit. Ils finissent par échapper à la « tête qui roule » grâce à leur père, qui leur offre des armes médecine pour qu’ils puissent se protéger. Le père meurt toutefois dans sa tentative d’arracher ses fils à l’esprit malin.